黐黐蓮田

『もちもちの木』白岡本店は「さいたま栗橋線」という幹線道路沿いにあるのだが、その同じ道路沿いに『もちもちの木』蓮田店があり、その店舗だけ味噌専門店になっているらしい。興味があるので行ってみたいけど市をまたいでの約3.5kmもあり乗合バスは走っていない。ここまで来たら頑張って歩いて店へ行くことを決意し歩を進めることにした。暑い日差しの中、何の変哲もない郊外の幹線道路沿いを長時間歩いていると地方食べ歩き遠征していた頃を思い出すなー。

歩くこと約50分、ようやく蓮田店へ到着した。こちらは2005年10月オープンらしい。店前には並びは無かったので入店したが、ちょうど正午過ぎだったから満席だったらしく、店内入口の待合スペースで座って待つように言われた。約5分ほど待って席に案内された。店員は男1人女1人。本店同様接客態度良好。客席は厨房前一列のカウンター5席と座敷に4人卓が３つ。カウンター席に案内され口頭で注文した後冷水入りコップが提供された。料金後払い。後客も続々来店し常に満席状態。

もちもちの木 味噌 蓮田店『味噌拉麺(小）』900円

メニューは味噌拉麺と味噌つけ麺、各々の辛口。本店同様、基本のラーメン麺量140ｇの小を注文した。熱々なのも本店同様なのでラーメンはお盆で提供された。

麺は中太ストレートでツルツルとした食感。具は葱ともやし、辛味がついたメンマ数本、バラチャーシュー1枚。ニンニクと生姜が効いた合わせ味噌っぽい味噌味。自分の好きな味噌の粒粒感が感じられるタイプ。総じてオーソドックスな味噌ラーメンではあるけど本店同様スープが熱々だ。フーフー息を吹きかけても全然冷めない。たっぷり時間をかけ汗をかきながら完食。美味しくて満足して支払いを済ませ退店した。

退店後20分ほど歩いて蓮田駅に到着。運よくすぐに湘南新宿ラインに乗ることが出来たので乗り換えなし1本で横浜へ戻ってくることが出来た。暑かったし疲れた！

黐黐白岡

ここしばらく続いたはっきりしない空模様の日々がようやく収束し、朝から青空優勢の空になった。それでも雲が多いけど。それと湿度がじんわりと上がった気がした。

首都圏の魚介醤油ラーメンの代表的な名店のひとつと言われる『もちもちの木』。1999（平成11）年8月埼玉県白岡市で創業。一時期は都内進出を果たし一世を風靡したらしいが今は都内からは撤退している。現在は埼玉県と千葉県で6店舗展開しているようだ。都内のラオタ達からすれば訪問必須の有名店らしいが、自分は名前こそ聞いたことがある程度で実際訪れたことがなかった。それは埼玉県北東部の白岡市という、車を所有していない自分が訪れることが難儀な場所にあるのでなかなか訪問に踏み切れずにいた。とは言え以前から一時代を築いた名店と聞いていて興味があったので、思い切って本日訪れてみることにした。

白岡までは時間こそかかるが新宿湘南ラインに乗れれば大宮まで1本で行けるし、大宮から宇都宮線に乗り換え4駅目で難なく到着出来た。けれども駅から店舗がある幹線道路に出るまで約25分以上普通の田舎道を歩くことになった。ようやく到着した店舗は貫禄のある昔の長屋を模した佇まいで入口には敷石と飛び石が置かれ入口は立派で厳しい木造の扉だった。行列の発生状況がわからなかったので開店予定のだいぶ前に到着したら誰もいなかった。但し店の駐車場には既に数台停車していて開店の5分前くらいになったら自分の後ろに7､8人の行列が出来た。定刻に店員が入口を開き入店を促された。店内はかなり広々としていて天井も高かった。店員は男1人女2人。大手資本店並の丁寧な口調の接客態度。壁向かいに一列のカウンター7席と4人がけ丸テーブルが2卓。座敷スペースに6人卓が4つ。店員に「お好きな席へどうぞ」と言われたので卓上のメニューを見て口頭で注文。料金後払い。その後水入りのコップが提供された。来客は相次ぎ間もなく満席になって広い待ちスペースで待つことになったようだ。

もちもちの木 白岡本店

『中華そば(小)』 820円 +『煮玉子』 150円＝ 970円

メニューは中華そばとつけ麺の2本立て。麺140ｇの中華そば（小）に煮玉子を付けて注文。お盆にのった状態でラーメンが提供された。丼が強烈に熱くなっているからだ。あと店内の照明が暗め設定なので撮影に難儀した。

麺は中細ストレート。具は白髭葱、穂先メンマ2本、小ぶりの四角いバラチャーシュー1枚。スープは鶏ガラ豚骨ベースに鰹出汁が強めに効かせた王道の魚介醤油味。但しそのスープの上に鶏油･葱油･ラードをブレンドしたという強烈に熱い香味油で蓋されているのがこの店の最大の特徴となっている。その熱はちょっとやそっとでは冷ますことが困難で食べ進めるのに時間を要してしまうほどだ。追加した煮玉子を最後の方に食べたせいでかたゆで玉子になったのかも知れない。鰹が効いた熱々スープは確かにインパクトある。美味しくて完食。ようやく『もちもちの木』を体感出来て大満足。創業から27年経っても行列が生じ続けているのも納得。現金で支払いを済ませ退店した。

所沢大勝

ようやく関東地方の梅雨明けが発表された。今年の梅雨は結構長かったが降雨量は少なく中身がスッカスカだった気がする。そしてこれからあの猛暑の日々が長く続くことになるのだろう。

西武新宿線新所沢駅から徒歩6分くらいの場所にある『所沢大勝軒』。東池袋大勝軒系列の中でも昔の味を色濃く残している店とされている。まだ移転する前の『東池袋大勝軒』の厨房で山岸氏の下で働いていた人物が2003年に独立し開いた店だという。数ある東池袋大勝軒系列店の中でも人気がトップクラスだと聞く。その理由を知りたくて横浜から遥々所沢へ向かった。

店には開店予定の15分前くらいに到着。店前には既に6人の待ち客の姿。急いで最後尾にまわる。するとちょうど男の店員が口頭で注文を確認してきた。これは後でわかったのだが開店後スムーズに提供出来るように店主自ら初回の注文を確認していたのだ。1分くらい前倒しで暖簾が出され先客に続いて入店。入口脇のボタン式券売機で現金で食券を購入し着席。水はセルフ。厨房には先程の店主とおばちゃん店員が2人。客席は厨房周りにＪ型カウンター7席と背中合わせ壁向かいに一列のカウンター4席。初回で満席になり外待ち客が生じているようで根強い人気のほどが伺えた。

所沢 大勝軒

『メンマラーメン』 1270円＋『ゆで玉子』 50円＝ 1320円

基本メニューは中華そば/もりそば/あつもりの三種。麺量は並で300ｇあり有料で増減出来る。自分は東池袋大勝軒系のメンマが柔らかくて好きなのでメンマトッピング。更にトッピングメニューには味玉もあるけど普通のかたゆで玉子もあり、このラーメンにはかたゆで玉子の方が合っていると思ったのでそれもトッピングに加えた。

つけ麺よりラーメン注文を優先して作ってくれたので先客をすっ飛ばして早めに提供してもらった。大きめの丼にスープがなみなみと入っている。これだけでテンションが上がるというもの。物凄いメンマの量だ。あーゆで玉子はデフォルトで半分付いていたんだ。でも全然良い。麺はおそらく自家製の平打中太ストレート麺。これがたっぷり入っている。具はきざみ葱と小さな海苔1枚、ナルト1枚、かたゆで玉子丸1個と半分、チャーシューは意外と厚めのやつが2枚入っていた。そして大量のシャクシャク食感のメンマ。これが食べたかった。スープは鶏と豚の動物系に煮干しや鯖節の魚介出汁を合わせた東池袋大勝軒の味。これはもりそばでは味わえない美味しさだ。飲みやすかったが思ったより塩気があったかな。食べても食べても麺とメンマが減っていかない気がする。でもこれは苦しさではなく嬉しさが勝る。美味しいからだ。ラーメンを食べる喜びが込み上げてきた。人気の秘密の一端が理解った気がする。大量の麺とメンマで腹いっぱいで大満足！店主に「ごちそうさまー」と声をかけて気持ちよく退店することが出来た。