雪国元味

雲は多少あるが概ね良い天気。空気も爽やかで過ごしやすい。

市営地下鉄ブルーライン中田駅近くにある日々行列を作っている大人気の味噌ラーメン店『雪ぐに』。自分は昨年11月に同店の看板筆頭メニューである「味噌」を約4年ぶりに食べたのだが、これが当たり前だけど凄く美味しくて心に刺さったんだよ。改めてこの店に長い行列が出来る理由を思い知ったというか。一方で、店主の店を立ち上げた当初の「修行先の新潟妙高のミサの味噌ラーメンを横浜で広めたい」という思いから創業当時に提供していた味噌ラーメンとはかなり様変わりしていた。ご当地ラーメン好きの自分からするとそれはそれで少し寂しかった。味噌の粒粒感たっぷりの白味噌ベースのスープに甘い玉葱がどっさり入った「ミサの味噌ラーメン」は寒い雪国ならではの魅力的な味噌ラーメンだったから。なので「限定でもいいから、いつか創業当時の味を復刻して欲しいな」と思ったんだよ。そうしたら今月末埼玉県八潮市に『食堂ミサ』の支店が出来ることに合わせてだと思うが、「店主の修行先で学んだラーメン」を限定メニューとして販売を開始したという情報を得た。早速訪れることにした。

この店は大人気店なので並びが凄い為、開店のだいぶ前に店へ到着したのだが、店前には既に先客5人が待っていた。え？もう待合室も満席で外待ちか？と思ったら、店舗の空調工事をしていたから入店出来なかったみたいでしばらくすると順番に入店が促され先客に続いて店入口脇にある券売機で食券を購入後無事に待合室に案内された。待っている間に食券は回収され定刻に客席へ案内された。店員は柴田店主含め男4人女2人。相変わらず皆明るく低姿勢の素晴らしい接客。当然ながら初回で満席、待合室も満席となり店外に長い行列が生じていた。

ラーメン雪ぐに

『あらい道の駅』 1100円＋『ひき肉増し』 150円＋『ライス中』 200円＝ 1450円

「創業当時のミソラーメン」とか判り易いメニュー名にすればいいものを「あらい道の駅」って何？と思ったら柴田店主の修行先だった『食堂ミサ』の支店名だそうだ。納得。デフォルトで葱やチャーシューは入っていないと書かれていた。確かに「ミサの味噌ラーメン」にチャーシューは合うように思えなかったので「ひき肉増し」を付け、更に美味しい味噌ラーメンには必須となるライス、しかも新潟産コシヒカリを使っているこの店のライスを中で注文した。

湯気がもうもうと昇るアッツアツの味噌ラーメンが提供される。麺はしっかりした中太縮れ麺。通常でも意外としっかりした麺量だった。具は大きめの玉葱たっぷり、もやしたっぷり、挽肉たっぷり。スープは当然白味噌ベースだけど甘くなく、割と味も濃くしょっぱめでハッキリした味わい。これに玉葱や挽肉の甘みが溶けていくので食べている間に更に美味しくなっていく気がした。

時間をかけてじっくり味わった。ライスも活用し文句なしでスープ完飲の完食マークを出した。本当に美味しかった。あまりに美味し過ぎたので「これ本当に創業当時のミサ直伝の味か？」と疑念を持ってしまうほど。このレベルだったら味を変える必要なかったのでは？とさえ思った。おそらくは店主が弛まぬ努力を続けていく内にラーメン作りの技量が上がってしまって、当時と同じレシピや調理法を実践していたとしても、自然と当時に比べて美味しく仕上がってしまったのではないかと推測する。

これほどのクオリティーなら更に欲を出して言ってしまおう。現行のメニュー構成を見直してでも、このメニューを「雪ぐに元味」としてぜひレギュラーメニュー化して欲しい。そうすれば柴田店主の開店当初の「新潟の地の文化を広める」という夢の達成につながると思うから。厨房に向かって「ごちそうさまー」と声をかけ良い気分で退店した。