飯塚来来

福岡市の東に位置する飯塚市。ここにラオタ達に注目されている豚骨清湯ラーメンの店がある。透明なスープの中に白い麺が寝かされた一杯は一目惚れしてしまいそうな顔をしていた。ところがこの店「日本一ハードルが高い店」という異名を持つ。この異名を持つ店は日本には実にたくさんあるなあ。その店の屋号は『来来』。看板なし、暖簾なし、電話番号非公開、週4日営業、営業時間不明、提供数量30杯前後。営業時間不明って何だよ！？調べれば調べるほど難易度が高く、ここまでくると「狙ってやってんじゃないの？」と勘ぐってしまう。でもあの一杯と対麺したい一心で第4回福岡遠征の初日はこの店に訪問する事が決定していた。今旅の重点ポイント3店目だ。

昨夜は疲れ果てて夜9時過ぎには寝てしまったせいか、夜中の3時過ぎくらいに目が覚めてしまった。疲れ過ぎるとすぐ起きてしまうことが我はよくある。ましては慣れない旅先だ。どうせ今日は早く出発しなくてはいけないのでそのままシャワーを浴びてサッパリしてからゆっくりと身支度を整えた。朝5時20分頃出発する。地下鉄の始発に乗り博多駅に出た後、福北ゆたか線直通篠栗線の始発に乗り換えた。何でこんな早く出発したかというと、目的店『来来』は土日には朝6時くらいには営業しているという情報があったからだ。朝6時に到着は無理だ。最善を尽くして朝7時過ぎに新飯田の駅に到着し、そこから約１ｋｍ歩いて向かうしかない。7時20分頃に到着出来るかだ。しかし土日は朝7時過ぎに売り切れるなどという情報もあった。ちなみに本来の店の開店時間は朝11時だからね。もうギャンブルでしかない。

篠栗線の始発にも無事乗れたので安心して20分ほど寝てしまった。目が覚めると緑に覆われた渓谷の景色に変わっていたので驚いたよ。さらに進むといかにも日本の農村といった景色に変わって、7時4分に新飯田駅に到着。今までの駅に比べて多少大きいね。筑豊地方最大の街だとか。それでも片田舎としか言えない感じだけど。

ここから約１ｋｍと店までは遠い。開店時間が気になる。開店予定の11時まであと3時間炎天下の中待たなくてはいけないのか？はたまた既に朝6時から営業を開始していてスープ切れ終了していないか？理不尽過ぎる心配だが我は歩みを早めるしかない。

遠賀川という大きな川を超えればあともう少しだ。あ、見えて来た。店前に人無し。…もしかしてもう売り切れ閉店か？それとも開店前か？

来来

そのどちらでもなく臨時休業というオチ。県の感染症警報に対応してとの事。この時期に食べ歩き遠征をしているのだからこういう目に合うだろう事は覚悟の上だったけど、この店でこうなったか。いや、冷静に考えればこの店が一番その危険度が高いはずだった。悔しいは悔しい。でも何だかホッとしたよ。直前の売り切れで涙したわけでもないし、こんな炎天下に数時間待つ事も無くなったんだから。

すぐさま踵を返し、ここから歩いて5分くらいのところにある高速バスターミナルへ向かった。運良く7時半発の天神行き特急高速バスに乗れた。空調が効いた車内でコンビニで買ったパンと飲み物を食した。8時半前には西鉄天神前に到着。歩いて5分程度でホテルに到着出来た。