揚物閉別

半ば消滅しかかっている近所の山元町商店街。そこには我が家が昔から愛してやまないフライ屋があった。『さかい』という店だ。昔から親しみ過ぎて屋号なんか知らず単に「フライ屋」「ポテト屋」と呼んでいた。ここのソースが美味くて唯一無二の存在。揚げたてポテトが美味いのなんの。開店時間や定休日は気ままで結局知らなかった。「あっ！営業している！買って帰ろう」という感じ。我の子供の頃から営業しているので、あって当たり前のような存在だった。それが…何と来月10日で閉店してしまうというという情報を聞いた。驚愕情報だ！

定時退社日だった会社帰り、事の真偽を確かめるべく遠回りして山元町へ。あっ営業しているぞ！店前に先客2人が待っていた。とりあえずいつものメニュー、ポテトｘ4本、うずらｘ2本、串カツｘ1本を注文。ソースが染みるとせっかくの揚げたてのクリスピー感が無くなるのでソースは別にしてもらった。情報はやっぱり本当だった。悲しい張り紙が貼ってあった。

フライ屋さかい

50年以上3代に渡って営業していたのか。今になって初めて知ったよ。こうやってこの店前で待つのも乙な時間だった。それが…。我の分が揚げ終わって呼ばれた。おばちゃん店主から「もうすぐ店閉めますので、ソースサービスしておきますねー！」と嬉しいけど悲しい一言。これは来月11日を前にして早仕舞いしてしまいそうだ。このアツアツを家に持って帰る楽しみがもう…。本当に寂しくなるなー。我だけではなく近所の住民ほぼ全てが悲しんでるはずだよ。「なお、今後につきましては未定となります」の最後の一文にちょっと期待してしまう…。

帰宅後オーブンで少し温め、早速ポテトを食した。サクサクで美味い。ピリ辛ソースが美味い。このソースは長く保たないんだけど、それまで大切に使おう。この味は忘れられない。本当に唯一無二の味だった。本当に長い間ありがとうございました。お疲れ様でした。