青森再訪

青森駅に到着したのは午後６時半くらい。約４年ぶりの再訪問となる。まだ記憶に新しい感じだ。でも青森に来た実感が伴わない。それは青森らしいラーメンを食べていないからだ。今日は青森を縦断してきたけど、食べたのが「つゆ焼きそば」、「天中華」、「みそラーメン」だもん。全然青森感がないぞ。全く、自分でやっておいてだよ。なのでホテルに行く前に、昭和３１年創業の青森の筆頭老舗店『まるかい』に行ってみる事にした。４年前にも訪問しているので再訪だ（「青森夜麺」参照）。この店の雰囲気が良かったのが印象に残っている。客層はタクシーの運ちゃんや土方の作業員、サンダル履きで来てる近所の人など、地元民から支持されている感がハンパじゃない。入口で口頭で注文して勝手に好きな席に座り、支払いは自己申告。このラフな感じ、何となく博多『長浜屋』の雰囲気に似ている。但し、店内に漂っているのは豚骨臭ではなく、煮干しの香り。男の店員ばかりで、厨房に２人、支払いのところに１人。厨房前に一列のカウンター２席、２人がけテーブル席１卓と４人がけテーブル席１１卓、８人がけテーブル席１卓。先客１１人後客８人。

まるかいラーメン 『醤油ラーメン 中盛』 ６００円

メニューは醤油ラーメンの中盛と大盛の２つだけ。本日６杯目なので小盛でお願いしたかったが、小はメニューに無いので中盛を注文。麺は太麺ストレート。具は薬味ネギ、メンマ、チャーシュー３枚。いいねぇ、煮干しと醤油の香り。現金なものでこのラーメンと食べた途端、自分が青森に再びやって来たという喜びがじわじわと湧いてきた。まだ２度目の訪問なのに、この居心地の良さ、安心感は何なのだろう？十分満足したしもう腹も限界となった。店を出て予約していたホテルを目指す。時刻は夜７時をまわった辺り。でもまだ空は明るい。