宮古島麺

今回宮古島を訪問しようと思ったのは「宮古そばを現地で食べる」というのも要因のひとつ。沖縄三大地麺、沖縄本土そば、八重山そば、宮古そば。その内ひとつがまだ現地で食べていないというのは画竜点睛に欠くというもの。宮古そばというのは一体どういうものなのか？まず麺だが、本島のものより細い平打ち麺で縮れがない。八重山そばは縮れ丸麺。具はかまぼこと三枚肉なので本島のものと同じ。しかし宮古そば最大の特徴は、この具を麺で覆い隠す。この理由は諸説ある。「具も入れられないほど貧しいと見せかけて年貢の取り立てを欺く」というもの。年貢？これはかなり怪しいなー。もうひとつは「戦後の食糧難の時、具を下に忍ばせ盛りを大きく見せた」というもの。こちらの方がしっくりくる感じ。昨年那覇の『どらえもん』という店で宮古そばを食べたが、確かに具の上に麺が覆いかぶさっていた。果たして現地の本物はどういうもので、どういう味なのか？宮古島で色々な宮古そばを体感するのさー。

来間島での観光の後、朝から何も口にしていなかったから空腹に襲われた。更にもう昼だというのに宮古島に来て宮古そばを食べていない！もう辛抱たまらない！という状況に陥り早速向かったのが島南部砂川（うるか）にある創業昭和３６年の老舗『丸吉食堂』だ。地元民の支持が高いと言われる。早速入店。４人がけテーブル４卓に座敷にテーブル５卓。厨房は奥の仕切りの向こうにあり店員数は不明。いかにも町の食堂といった雰囲気に好感が持てる。客入りは約８割り程度だったが、ちょうど正午を迎え来客は続々。周りの客層は地元民、観光客半々くらい。口頭で注文。

丸吉食堂 『宮古そば（大）』 ５００円

とうとう念願の宮古島で食べる初宮古そば。麺は平打ストレート。具は伝統に沿って麺の下に隠されている。肉とかまぼこが各々２枚づつ。スープは鰹の風味もあるけど、今まで食べた沖縄そばより豚骨出汁が良くでている気がする。コクがある。腹が減っていたというのはもちろんだけど、それにしても美味い。後半卓上のコーレーグースとカレー粉をかけてみる。そう、八重山そばには「ぴやーし」という島独特の香辛料を入れたが、宮古そばの場合は何故かカレー粉になる。辛さより甘さを際立たせる感じだ。更に食後に黒糖アイスがサービスされる。これがまた程よい甘さで美味しいんだよ。最初の店がこの店で良かった。大満足。この店はオススメだ。

新城海岸で海水浴を楽しんだ後北上し池間島へと向かった。その池間大橋を渡る直前にあるタコ料理で有名な食堂『お食事処すむばり』へ立ち寄った。平成２年の開業。「すむばり」とはこの地区、狩俣地区のことを指す。こちらも飾らない町の食堂といった雰囲気。４人がけテーブル席４卓と座敷にテーブル８卓。厨房は奥にあり店員数は良くわからない。でも家族経営的な雰囲気が漂う。客入りは７割ほど。口頭で注文。

お食事処 すむばり　『すむばりそば』 ８５０円

こちらオススメの屋号を冠したメニューを注文。麺は平打ストレート。具はニンジンやもやしと共に炒められたタコ足。それにワカメ。見本写真ではアオサだったのに…。それでもこのタコの味と食感がいいんだよ。その出汁のせいなのかスープはこってりしている。この店でしか食べられない美味しい海鮮宮古そばだった。本当に美味しかった。大満足。

この後池間島の美しい風景を見て宮古島観光を楽しんだ。