小樽拉麺

小樽には特に地ラーメンがあるわけではない。なので小樽に赴いたのは純粋に観光メインだ。ただ少しでもラーメンを食べられる機会があればそれは逃さず予定に入れる。他の食物を胃に入れる余裕は皆無だ。というわけで駅と港の間の中間くらいの場所にある『自然派ラーメン処麻ほろ』という店が朝ラーメンを提供しているというので行ってみる事にした。この店は自然派ラーメンと謳うくらいなので、原料から調味料まで全て天然素材にこだわった店。創業１６年で、札幌駅近くに支店もあるという。店の製麺所の脇に4人くらいが入れる小さな椅子なしカウンターを設置し朝７時から９時までの２時間、朝ラーメンを提供している。先客がちょうど４人いたので店の外で５分ほど待って入店。口頭で注文。後客はゼロだった。

自然派ラーメン処 麻ほろ 小樽本店

『お婆ちゃんの醤油らーめん』 ３５０円＋『メンマ』 ５０円＋『味たまご』 ５０円＝４５０円

いわゆる「かけラーメン」というやつに、卓上にある無料の薬味ネギを入れ、好みで有料のトッピングを注文する。熟成していない、柔らかな中細縮れ麺。鶏肉とネギを炒め、昆布で出汁を取り、チャーシューのたれと合わせたスープとのこと。あっさり和風ラーメンという感じ。朝ラーメンだし、この値段だし何か言うだけやぼというものだ。帰りがけに名物だという羅臼昆布の佃煮を１パック買っておみやげとした。店を出る時店主に「行ってらっしゃい」と声をかけられ、小樽観光に出発した。

小樽での観光を終え、観光メインといいつつ最終目的地は小樽筆頭のラーメン店、『らーめん初代』だ。屋号は「自分の店は自分の代で始まり終わる」という意味らしい。弟子達には自分とは違うオリジナルの味で勝負しろとう事だろう。場所は堺町商店街を抜け、緩やかな丘を一山越えた南小樽駅近くにあった。蔵を改造した趣のある店構え。開店１５分前くらいに到着。我が最初に待ち席に座る。直後に修学旅行中の中学生の４人組。その後客も車で来店。開店予定時刻１１時ピッタリに暖簾がかかった。厨房には男の店員３人女の店員１人。厨房前に一列のカウンター７席と４人席。５人がけテーブル席３卓。後客は続々来店し９割の席は埋まった。口頭で注文。

らーめん 初代 『醤油らーめん』 ７５６円

この店イチオシという筆頭醤油を注文。他に限定の白たまり醤、レギュラーの味噌や塩がある。かために茹でられた黄よく熟成した色い中太ちぢれ麺。具は薬味ネギ、メンマ、海苔１枚、大きめのチャーシュー１枚。スープは煮干しや昆布の出汁を加えた醤油スープ。まず醤油のスキッとした酸味が来て、魚介の出汁がじんわり後からやって来る感じ。これは美味しい。首都圏でもこのレベルの店はなかなかないと思われる。醤油ラーメンの中の醤油ラーメン。流石小樽筆頭！お見事！大満足だ。

降りてきた坂を再び上り、ちょっと歩くともう南小樽の駅。２０分ばかり急行の到着を待つ。すると目の前に北海道新幹線の看板があった。そうかー北海道まで新幹線が通るのか。こういうのは地元の人か、鉄道オタクしかなかなか知り得ないこと。調べると２年後に函館まで開通するものの、札幌まで通るのは何と２０数年後という事らしい。やって来た急行に乗り札幌まで戻った。