富山黒麺

３年前訪問した富山での心残り。それは富山ブラックの元祖と言われる『西町大喜』の西町本店が臨時休業だったので訪問が叶わなかった事だ。その頃はまさか再訪する機会が訪れるとは思っていなかったので、一期一会と切り捨てていた。なので富山に再訪するのなら『西町大喜』本店詣では欠かせなかった。高岡から４駅で富山に戻って来た。今夜はこの富山駅近くで宿泊するのでそんなに急ぐ必要はないのだが、まず目的はそこだ。富山駅は北陸新幹線開通に向けて大工事中。改札から外に出るまで時間がかかった。路面電車に乗り西町へ向かう。場所は３年前の記憶が残っているのですぐ判った。暖簾がかかっている事が嬉しい。早速その暖簾を割る。厨房に男の店員１人。平日夕方だからとは言え先客が誰もいない。一列１２席のカウンター席が背中合わせで２本。誰かの日本絵が多数飾られている。今まで市役所やら喫茶店やら商工会議所等を回っていたので、こういう店に来ると気分が高揚すると同時に安心感も感じた。口頭で注文。

西町大喜 西町本店

『中華そば 小（麺かため）』 ７００円

スープの濃さと麺のかたさを選べるようだったので麺かため注文。「通常でもかためなのでかなりかためになりますけど良いですか？」と聞かれた。それでＯＫ。あまり待たずに着丼。麺は四角い太麺ストレート。スープが染み込み茶色になっている。荒切り葱と、岩塩かと思うくらい塩っ辛い味付けメンマ、チャーシューが多めに入っている。そして粗挽き黒胡椒。今まで貧弱な町おこし系ラーメンが続いていたので、かなり口の中に衝撃が走った。しかもご当地ラーメンの中でもハードパンチャーである「富山ブラック」、その元祖のものだからより一層強烈だ。壁に食べ方指南が書かれているのでそれに従って食べる。とにかくよく混ぜるのだそうだ。歯ごたえが楽しくなるばかりではないく、しょっぱさも緩和された気がする。このジャンク感。食べ慣れない「富山ブラック」ながらこの満足感。これぞラーメンの魅力だ。「富山ブラック」は色が黒いから評判になっている訳では決してないんだよと、町おこし計画を立てた人達に言いたい。

路面電車に乗り再び富山駅前に戻って来た。ホテルにチェックインしてしまおうかと思ったが、また駅までやって来るのが面倒なのでこのまま電車に乗ってしまう事にした。目的は「富山ブラック」を全国区の知名度に押し上げた立役者『麺家いろは』の射水本店を訪問する為だ。様々なラーメン集合施設に出店して評判になっている。我も何度かそういう店で食べているが、ラーメン集合施設に否定的なので味の面もそれなりの感想しか感じていなかった。それでも先に言った「富山ブラック」の知名度を高めた功績は評価出来る。本格的な店舗、そして本店を訪問したくてわざわざ電車に乗り３駅目、小杉駅で下車。夕方６時を過ぎるとこの時期はすっかり日没後。観光地でもない見知らぬ田舎町の暗い道を歩くのは久々で、食べ歩きをしているなぁと実感する。駅から徒歩２０分ほどでようやく辿り着いた。男の店員１人と女の店員２人。一列１０席のカウンター席と４人がけテーブル４卓、座敷に４人がけテーブル２卓と６人がけテーブル２卓。前後客ゼロ。口頭で注文。

麺家いろは 射水本店

『ブラックらーめん』 ７５０円

看板筆頭基本メニューを注文。麺は平打気味のツルツルした食感。中太ストレート。具は薬味ネギ、メンマ、海苔1枚、脂身の多いチャーシュー２枚。最初から胡椒がかかっているのは同じだけど、先の『西町大喜』とは様相が違う。しょっぱさはほとんど感じない。こちらは魚醤の独特の味がする。ラーメンの方向性がそもそも違う気がする。

富山ブラックの連食はかなり応えた。満月が浮かぶ中駅への道を歩いた。駅に着いたらなんと次の電車まで３０分待ち。日中暑い中結構歩き回ったのでへたばった。ホテルに着いて大浴場に入り疲れを癒し深い眠りに落ちた。