牛乳食堂

次は当初最初に訪問する予定だった会津筆頭店『牛乳屋食堂』に訪問する。創業は昭和２年。短期間ながらラー博にも出店していた。４年前会津に来た時もここは断念してしまった経緯があり心残りだったのだ。今遠征最大の目的店。ただこちらも会津鉄道という第三セクター方式で継続しているという本数が少ないローカル線の最寄駅近くなので、乗り継ぎのタイミングが悪く、会津若松駅で５１分も待たなくてはならなくなった。ならばこの間に予約してあった駅前のビジネスホテルにチェックインしてしまおう。チェックイン手続き中、フロントには何度も外部からTELが入り「只今満席です」と断るやり取りが何度かされていた。予約しておいて本当に良かった。荷物を軽くしてしばらく休んでから再出発。何という無駄の少ない計画だと自画絶賛。会津若松から電車に揺られる事約２５分で最寄駅の芦の牧温泉に到着。１時間に１本という事は６時２５分には駅に戻ってこなくてはならない。急いで徒歩３分ほどのところにある店に向かうと…何と開店準備中。予定では夜営業は夕方５時からのはず。それがなんと１時間後の６時開店という。これは急いで食べて間に合うかどうかだ。早速名簿に名前を書いて外のベンチで３０分近く開店を待つはめに。その間店の親父が自慢混じりに店の紹介を長口上でまくし立てている。他の客に意識がいっているようで助かった。ようやく開店時間になりしばらくしたら名前を呼ばれた。入店後すぐ口頭で注文した。厨房には男の店員２人と女店員３人。４人がけテーブル席２卓、１０人がけテーブル席１卓、座敷に２人がけテーブル１卓と４人がけテーブル席３卓。２階にも席があるようだ。

牛乳屋食堂

『ラーメン（中太会津麺）』 ６５０円＋『ソースカツ半丼』 ４００円＝１０５０円

ラーメンは極太手打ち麺と中太会津麺から選べる。極太麺は５０円プラスになる。これは会津の中太麺だろう。それにソースカツ半丼のＢセットを注文。具は薬味ネギ、メンマ数本、海苔１枚、海苔１枚。確かに喜多方とは微妙に違う…気持ち違う味。若干煮干が抑え気味であるがしっかり魚介醤油スープ。麺量が少ない。ソースカツ丼はサクサクで思ったより肉厚でジューシー。少なくともラー博で食べたものより美味しかった。食べ終えて急いで駅に向かう。発車予定時刻の５分前に到着し無事電車に乗る事が出来た。

会津若松駅には夜７時頃到着。ホテルには直接戻らず、電車の車窓から見えた駅近くの健康ランドのような温泉施設に寄る事にした。部屋のユニットバスは狭いし惨めな気持ちがするからね。ここは入浴料３９０円とタオル代２００円、５９０円と安い値段だった。その代わり内装は大衆的なものだった。色々な風呂があって楽しめた。風呂上りには牛乳でしょうという事で、『牛乳屋食堂』では飲めなかった牛乳を飲む。「べこの乳」というストレートなネーミングのご当地牛乳だ。満腹で疲れたのでホテルに戻って爆睡した。