小倉豚骨

長浜３連食を終えた後ホテルに戻り２時間ほど休憩し再出撃。本日は福岡市を飛び出し北九州市へ行く。ホテル近くのバス停からバスに乗り博多駅へ。２２０円。博多駅から何と新幹線を利用して小倉へ行くことにした。片道２０５０円。東京から新幹線で新横浜に行くようなものだ。でも在来線だったら１時間１５分くらいのところを新幹線なら１５分だもの。圧倒的だ。時は金なり。普段我慢している分大解放だ。小倉駅には１０時４０分頃到着した。八幡鉄工所が見えたが圧巻だった。日本の製鉄業もかなり厳しいらしいが頑張って欲しいと思った。小倉駅はなかなか大きな駅で近くの本屋で思わず立ち読みしてしまった。気を取り直してモノレールに乗る。５分ほどで春香口三萩野（かわらぐちみはぎの）という駅に到着。１９０円。小倉駅中心部からやや郊外に出たところだ。駅から徒歩６分ほどの所に最初の目的店久留米ラーメンの『東洋軒』を発見。昭和４０年創業の老舗でラー博の出店依頼を断ったとか。派手な暖簾がかかっていて貫禄を感じる。店に近づくほど豚骨臭が増していく。早速暖簾を割る。昭和レトロな木目の壁に厨房とカウンター席の間に暖簾が下がっている。厨房には男３人女２人の店員。Ｌ字型カウンター１８席と４人がけテーブル５卓。ほぼ満席だったがカウンターの隅が空いていたので座る。他の客はおにぎりと一緒に注文している事が多かった。久留米でもそうだったので久留米スタイルなのだろう。しかしいくら待っても注文とりに来ないんだよ。長浜といいこれが福岡のラーメンのスタイルなのか？もう大声出して「すみませーん」って言ったよ。口頭で注文。

東洋軒 『ラーメン（麺カタ）』 ６５０円

基本のラーメン注文。うん、朝食べた長浜とは全くもって違う久留米ラーメンだとハッキリわかった。表面に油の膜が張っているのでこってりかと思ったらまろやかでサラッと飲める。麺は中太ストレートでかためでシコシコして食べ応えがある。具は青ネギの小分け切りと海苔１枚、大きめのモモ肉チャーシュー２枚。最初から紅生姜がのっている…と思ったら赤く染められたメンマなのだそうだ。全然気付かなかったけど。『沖食堂』に似たまろやかさはあるが、こちらの方が味はしっかりしている感じ。さすがは有名店、美味かった。

次は小倉筆頭に上げられる店、久留米ラーメンの『魁龍』、その本店だ。何故小倉は博多ではなく久留米ラーメンが多いのだろうか？地域的にも離れているのに。久留米の場所さえ判らなかった我はてっきり北九州市と隣接しているのかと思っていたほどだ。ともかく『魁龍』本店は歩いて３０分弱。この３０分が炎天下できつかったなぁ。ガソリンスタンドをまわりこんでようやく到着。豚骨臭がけっこう凄い。勝手に『大砲ラーメン』本店みたいなビルを想像していたが貫禄のある入口の長屋のような店舗。黄緑色の暖簾が目立つなぁ。創業は平成４年と新しいがラー博に出店していた事もあった。現在福岡県下に５店舗を展開中。早速入店。厨房には男の店員が５人くらいいて絶叫系の挨拶をしてくる。Ｌ字型カウンター８席と１２人がけテーブル席１卓、座敷にテーブル４卓。７割方の席は埋まっていた。客の回転はよさそう。

久留米ラーメン 魁龍 小倉本店

『ラーメン』 ６４０円

筆頭基本のメニューを注文。スープが物凄く泡立っている。舌触りがザラついて物凄く骨を感じるスープ。これぞ正に豚骨スープと言う感じ。麺も久留米らしく中細でシコシコした食感のストレート麺。具は青ネギの小分け切り、細切りメンマ、海苔１枚、チャーシュー２枚。北九州一の有名店になるだけの事はある豚骨濃度とその臭い、骨太な一杯だった。

１０分ほど歩いて片野というモノレールの駅に戻り小倉の駅に戻った。駅前のコレットという大型ショッピングモールに立ち寄ってちょっと涼ませてもらった。ラーメン本と冷却材を購入した。